市の原温泉

　温泉めぐりは2日目に突入。9月の長雨の時季で、朝から雨が降ったり止んだりの不安定なお天気ですが、湯めぐりを楽しむといたしましょう。今日は実家から山手へと歩き、鉄輪温泉、明礬温泉とまいりましょう。鉄輪温泉といえば、もうもうと上がる湯けむりや、地獄めぐりが有名です。明礬温泉は硫黄の濃さが特徴的です。

　鉄輪へ向かう前に、実家から程近いレトロな温泉を訪ねてみました。

　保養所も多い新別府の閑静な住宅街に、一軒だけ、山里や漁村にあるような古びた"民家"…いや、温泉があります。昔懐かしい「おたふくわた」の看板が印象的な市の原温泉。そのレトロさから、地元の新聞に取り上げられたこともある温泉です。これに「カクイわた」とか「ボンカレー」「オロナミンC」の古い看板があったら、もう完璧だな…と思いつつ、中へ入ります。

　コンクリートの壁に油性マジックで「男湯」と書かれていたり、木造だったりと、浴場内にもひなびた雰囲気が漂います。先客は一人。洗い場が狭いため、かかり湯では気を遣いつつ、打ちっぱなしのコンクリートでできた浴槽へ。

　お湯は加水しないため熱いのですが、外観のイメージとは違って美しく透き通っています。あまりにもひなびた雰囲気なので、お湯に浸かりながら、女湯に『水戸黄門』の由美かおるさんがいて、お湯をかけられる妄想さえ感じました。時代劇のセットとは言わないまでも、昭和初期のドラマのセットなら十分に使えそうな雰囲気です。

　石鹸で体を洗い、洗髪。床が打ちっぱなしのコンクリートで少しギザギザしているため、お尻が痛い!!　市の原温泉は、視覚と触覚に懐かしさを痛いほど感じさせる、思い出に残る温泉です。

　そういえば、入口に「別府八湯温泉道」のスタンプがありませんでした。この温泉のスタンプは、幹線道路を渡った斜め向かいにある食料品店、新別府食品にあります。

　市の原温泉を後にし、新別府の坂をさらに上がって行きます。途中、ほぼ直角に曲がるカーブが2ヶ所あります。これまた昔懐かしい石垣のカーブを横に見ながら、鉄輪温泉へと向かいます。