竹瓦温泉

　竹瓦温泉横丁を通り、「大人のお店」の横を通り抜けて、さあ来ました、別府温泉のシンボルとして名高い竹瓦温泉です。

　入口に愛媛ナンバーのバイクが停まっているところからも、多くの観光客が来ていることがうかがえる竹瓦温泉。別府の観光ガイドで外観はよく目にするのですが、実は別府生まれなのに初入湯。どんな温泉なのか楽しみにしつつ、100円を払います（1000円の砂湯には今回行きませんでした）。 スパポートのスタンプは7ページ目が埋まり、おぉっと、やりました、別府八湯温泉道の七段達成です。これで晴れて「泉生」（随分頼りないセンセイですが）、そして2万円相当の無料入浴券ゲットです!!　

　テレビでもよく見る白いお湯に、…入った。入りました。少し熱めだと聞いていたのですが、他の温泉に比べてもそれほど熱くありませんでした。…おっと、入浴客が3～4名、続けて入ってまいりました。言葉を聞く限り、地元の人ではなさそう。お湯に入ります…　
　「…熱い!!」
　「うわー、これは熱い」
すぐにお湯から飛び出ました。いろいろな温泉をめぐったためか、はたまた別府出身のためか、私の「熱い/ぬるい」の基準は遠方から来た観光客の方とズレてしまっているようです。 寿温泉、鉄輪のすじ湯温泉に亀川筋湯温泉と、4日間のうちに熱いお湯で鍛えられたのかもしれません。 広い市営温泉では、あいさつがないことも多いのですが、竹瓦温泉は少し雰囲気が違っていて、「お先に」「お疲れです」のあいさつがお寺のような浴場に響いていました。

　湯上がりにジュースを一本。建物の雰囲気もさることながら、いいお湯でした。

　なお、竹瓦温泉から寿温泉にかけての一帯には「大人のお店」が多いです。アイドルユニットのような名前のお店に、高級車のような名前のお店もあって驚きました。 5、6年前にこの辺りを通った時よりも増えた気がします。

　今回の帰省で、名人には遠く及ばなかったけれど、泉生にはなれた、思い残すことはない、よし、東京に戻るぞ!!　と思ったのですが、…そう言えば、大事な温泉を一ヶ所、忘れていました。