みかゑり温泉

　空がだいぶ暗くなってきました。別府の街に、今年2回目の夜が訪れます。

　住宅街にある温泉、みかゑり温泉。共同浴場と呼ぶには設備がいろいろ整っており、かといってホテル・旅館の温泉やスーパー銭湯ほど立派すぎるわけでもない、いわばその中間の温泉です。こういう温泉、別府でも珍しいタイプです。

　メインの建物を抜けると、そこは…まるで公園です。シーソーなど遊具が置いてあり、団地の公園っぽいのですが、その横に温泉熱を利用した地獄蒸しの釜があり、不思議な空間です。この広場を囲むように、温泉が点在しています。家族風呂、露天風呂などさまざまな温泉があるのですが、今回は普通の男湯に入ってみました。

　まずは普通の内湯に浸かります。ちょっと熱め、という以外は、何の変哲もない温泉ですが、とても落ち着きます。普通の共同浴場であれば、ここで終わりなのですが、みかゑり温泉には蒸し風呂も水風呂もあるのです。で、木の扉を開き、蒸し風呂へ。ちょっと暗く、メガネ必須の私にとっては暗さと湯気の二重苦で視界がないに等しかったのですが、汗ががんがん流れスカッとします。

　今度来た時は、露天風呂に入ってみたいですね。

　正月2日も温泉三昧で過ぎていきました。ちなみに私はこの後、十文字原に夜景を撮りに行きましたよ。ロマンチックな反面、帰りのバスがなかなか来ず、寒く真っ暗な山の中で心細かったです。さて、明日も温泉めぐり、「別府八湯温泉道」名人となれる88湯制覇は目の前です。