堀田温泉

　別府八湯の一つ、堀田温泉の中にある、市営の堀田温泉。わたくし、堀田温泉には今回初めて浸かります。「堀田」というと、別府インターに近く、自然豊かで、田園風景が広がり、周辺にラブホテルやモーテルが多い、ぐらいの知識しかないのですが、さて、どんな温泉なのでしょう。

　浴場内には、9時というまだ早い時間帯にもかかわらず、大勢の入浴客がいました。そうですね、10人くらいはいたでしょうか。男湯のど真ん中に広い浴槽があるのですが、それを見てびっくり。温泉が白い!!　しかも、白いものがたくさん浮いています。もちろん、浮いているのはゴミや垢ではなく、温泉の析出成分、湯の花です。堀田温泉って硫黄泉だったんだ!!　と少し驚いてしまいました。硫黄泉と言えば、別府八湯の中では明礬温泉が圧倒的に有名なのですが、堀田も硫黄泉です。温泉の勉強が足りない、とつくづく感じました。

　まずは先ほどの浴槽に浸かります。ああ、硫黄泉独特の香りがほのかに立ち込めていいですね。それにしても、すごい量の湯の花です。続いては露天風呂へ。こちらももちろん硫黄泉で、白く濁っています。