竹瓦温泉

　入口に愛媛ナンバーのバイクが停まっているところからも、多くの観光客が来ていることがうかがえる竹瓦温泉。別府の観光ガイドで外観はよく目にするのですが、実は別府生まれなのに初入湯。どんな温泉なのか楽しみにしつつ、100円を払います（1000円の砂湯には今回行きませんでした）。

　テレビでもよく見る白いお湯に、…入った。入りました。少し熱めだと聞いていたのですが、他の温泉に比べてもそれほど熱くありませんでした。…おっと、入浴客が3～4名、続けて入ってまいりました。言葉を聞く限り、地元の人ではなさそう。お湯に入ります…　
　「…熱い!!」
　「うわー、これは熱い」
すぐにお湯から飛び出ました。いろいろな温泉をめぐったためか、はたまた別府出身のためか、私の「熱い/ぬるい」の基準は遠方から来た観光客の方とズレてしまっているようです。 広い市営温泉では、あいさつがないことも多いのですが、竹瓦温泉は少し雰囲気が違っていて、「お先に」「お疲れです」のあいさつがお寺のような浴場に響いていました。

　湯上がりにジュースを一本。建物の雰囲気もさることながら、いいお湯でした。

　なお、竹瓦温泉から寿温泉にかけての一帯には「大人のお店」が多いです。アイドルユニットのような名前のお店に、高級車のような名前のお店もあって驚きました。