野口温泉

　野口温泉の扉を開くと、おっと、番台に誰もいません。夜の7時半、電気はついていてコタツもついているようなのですが…。どこかへ夕食を食べにでも行ったのでしょうか。お金はちゃんと払い、「別府八湯温泉道」のスタンプを自分で押します。スタンプの横には「盗ったら地獄行きよ」の貼り紙が。まあ、別府の地獄めぐりは極楽に通じそうな楽しい観光コースなのですが、盗みはだめですよ。

　おっと、結構広い浴場で、夜ですから住民の方で混んでいてもおかしくないはずなのですが、男湯の入浴客は私だけです。思わぬところで、温泉貸切状態を楽しむことができました。湯加減といい、浴場の雰囲気といい、いかにも共同浴場の王道といった感じでしたね。元日の夜ですから、何か面白いテレビ番組でも流れているのでしょう、それでお客さんが少ないのかな？　と思いつつ、私は湯めぐりの三が日、その初日をゆったりと終えようとしていたのでした。