七ツ石温泉

　住宅街の真っ只中にある七ッ石温泉。通りを挟んで向かいの狭い空地に駐車し、赤い鳥居をくぐります。いきなり、大きな石が出現。ここは古戦場の跡の神社なのだそうです。年季の入った湯屋とあいまって、早速、不思議な雰囲気が漂っています。

　この温泉、広さの割に入浴客が少なく、非常にくつろげるため、私が実家に帰るとよく行く温泉の一つになっています。行きつけの温泉なので、すぐに入って、すぐに上がることにしましょう。

　ああ、いつもの浴槽、いつもの温泉、いつもの浴場。ものすごく落ち着きます。でも、いくつもの温泉をめぐってきた後(既に37ヶ所をまわっているのです)では、少し違って見えました。普段は泉質など注意していないのですが、今回は、そのほのかな硫黄の香りが気になりました。単純泉のはずなのですが、そう言えば、ここは堀田温泉からの引き湯で、堀田と言えば硫黄泉ですからね。浴場に年季が入っているのも気になりました。そう言えば、トイレが汲み取り式になっている共同温泉も、他にはあまりなかった気がします。

　温泉は、数をこなせばいい、というものでは決してないんですけれども、個性の違うさまざまな温泉に入り、それぞれを比較すると、温泉の理解と言うか味わいが深まるものですね。