大和温泉

　別府駅から歩いて5分ほど、新善光寺というお寺の向かいの路地を少し入ったところに「大和温泉」はあります。円柱のタンクが目を引きます。番台は浴場の建物の向かいに。私が訪れたときはお昼だからでしょうか、誰もいませんでした。100円を払い、いざ入湯。

　靴の棚・脱衣棚、いずれも緑を基調としていて、年季が入っています。いかにも別府の古い共同湯という感じで、脱衣所と浴場の仕切りは無し。中には入浴客が2人。とても元気なお年寄りです。話の合間に「こんにちは」とあいさつしつつ、…洗面器がありません。どの浴場にも大抵はあるので、私が湯めぐりの時に洗面器を持ち歩いていないのもダメなのですが。探していると、お年寄りが教えてくれました。
　「洗面器はここです」
脱衣棚の下にありました。…なぜ私は気づかなかったんだ。湯めぐりで若干ぼーっとしていたのかもしれません。ちなみに、その洗面器には「スパエイト」のシールが貼ってありました。スパエイトとは、別府八湯にちなんだキャラクター戦隊です。

　浴槽は浴場の中央にあり、真ん丸なのが印象的です。ただし不覚にも撮り忘れてしまいました。やはり、若干ぼーっとしていたのかもしれません。その一方で、先客のお年寄りは楽しくしゃべっていて元気でした。

　別府で温泉めぐりをすると、元気なお年寄りに何人も出会います。あと、留学生も元気ですね。高齢化と国際化という意味で、別府は例えば10年後の日本の縮図なのかなぁ、と思ったりしますが、だとしたら、皆さん元気なので日本の未来は明るいんじゃないかと思えてきます。あとは私の世代も頑張らんとですね。