桜湯

　別府インターから一般道に出てすぐの場所にある桜湯。別府に高速道路で来た観光客が一番最初に目にする温泉といってもいいでしょう。駐車場はほぼ満車、そしてロビーも人でいっぱいです。

　入口には券売機があり、どの券を買えばよいか迷っていると
　「大浴場でしょうか、それとも家族風呂でしょうか」
とフロントの方に聞かれました。この温泉の目玉は家族風呂（2000円から）なのですが、一人で入るのもなんですので大浴場（700円）にします。ロビーが混んでいたのは、家族風呂が空くのを待っている人が多かったからなんです。

　大浴場はわりと空いていました。室内の風呂はやや小ぢんまりとしていて湯は熱め。端っこは少し洞窟のような雰囲気です。そして露天風呂へ。眺望はありませんが、岩風呂や板塀に風情、重みがあります。

　露天風呂に浸かっていると、幼い娘を連れた父親が2人入ってきました。2組の親子とも、ずっとしゃべっていて楽しそう。ここは大浴場も家族で入る人が多いですね（家族風呂が混んでいて入れなかったのかもしれません）。

　いつか、もし新しい家族ができたら、家族風呂にぜひ入ってレポートしましょう、ってことで。さて、いつになるやら…。