別府温泉保養ランド

　明礬温泉の中心部(湯の花小屋が点在する地区)の少し手前、田園風景の中に、別府温泉保養ランドがあります。ここには、紺屋地獄という天然の地獄(高温の温泉)をそのまま使った泥湯があり、入浴料が少しお高めです。校舎というか合宿所のような建物、その入口の看板にはおどろおどろしく、エロティックな言葉が。
　「当 紺屋地獄は 他に類を見ない地獄から直結した温泉です。直接地獄に入っているということをお忘れにならないでください。」
　「嵐山光三郎氏(つれづれ温泉記の中より)　湯が熟しきってとろりと生きている。情が深い泥のからみつきかたに動物的な色気がある。」
なんですって、動物的な色気!?　しかも泥湯は露天風呂で混浴らしい。さっそく、危険な感じがします。

　1000円を払います。受付の"おじょうさん"から一言、
　「はい、10万円ね」
コメントが昭和なら(失礼)、建物の中も、いかにも昭和。看板も床も窓も、高度成長時代に立てられた校舎のような雰囲気です。長い渡り廊下を抜けると、そこは休憩所。たくさんの色紙に書かれたサインが飾られています。おっと、ここからは写真撮影禁止。まあ混浴ですし、カメラを持ち込むわけにはいきませんよね。

　まずは男女別の屋内大浴場へ。入浴客が多い、多い!!　男湯に50人くらいいたでしょうか。しかも家族連れが多い。白い泥湯に浸かります…　何というか、泥がもったりとしています。白い泥が体のすみずみまでまとわりついてきます。いや、「すがりついてくる」と書いた方が良いかもしれません。タオルはあっという間に泥だらけに。熱い田んぼに浸かっているようです。

　続いて露天風呂へ。ここも人が多い!!　なんとなく男性ゾーンと女性ゾーンに分かれてはいますが、まぎれもなく混浴。露天風呂の反対側にはシャンプーハットをかぶった女性がたくさん見えます。若いお姉さんの声もたくさん聞こえてきます。泥のおかげで、大事なところはお互いに見えないわけですが、混浴初体験の私は、途中から後ろを向いていました。それにしても、白い泥がすがりついてきます。

　体にいかにも効能がありそうな白い泥湯は、いろいろな意味で刺激的でした。タオルについた泥は落ちにくいので、入浴用と体拭き用にタオルを2枚用意すると良いでしょう。

(2012/02/01追記)
　あと、入浴してから数日ほど、泥湯の硫黄の香り…というか、においが染み付きますので、ご注意を。そのぶん、温泉の効能が長く続くということでもあります。